Le développement de l’Afrique est entravé par un manque de capacité de fabrication nationale et un réseau médiocre de voies d’approvisionnement pour les importations en provenance d’autres continents et dans une plus large mesure encore, du continent lui-même. La situation est particulièrement mauvaise dans mon pays, le Mali, qui est non seulement enclavé, mais qui ne dispose pas non plus d’un bon réseau routier. Les coûts de transport sont dans une large mesure la raison pour laquelle nous devons payer environ deux fois le prix courant aux États-Unis pour les produits manufacturés. Nous développons l’industrie et produisons de plus en plus de biens “Made in Mali”, mais comme la plupart des matériaux nécessaires au processus de fabrication sont également importés, il y a peu de produits de ce type qui peuvent être vendus à des prix compétitifs.
Cela a été notre défi en période de prospérité. En période de prospérité, il faut parfois six semaines pour obtenir une pièce de rechange pour un équipement. Nous avons de plus en plus recours à des technologies de fabrication à la demande, comme les imprimantes 3D, pour réduire les interruptions dans la fabrication locale.
Lorsque COVID-19 a commencé à menacer notre pays, nous avons compris que nos minuscules stocks d’EPI et de matériel médical seraient rapidement épuisés. Nous disposons de 56 ventilateurs pour une population de près de 20 millions d’habitants. Le gouvernement malien n’a pas les moyens d’acheter du matériel à l’échelle requise par la pandémie et l’aide étrangère de pays eux-mêmes confrontés avec leurs propres crises ne pas répondre à nos besoins. Nous savions que nous devions, au mieux de nos possibilités, compter sur nos propres ressources. Nous avons formé un groupe de technologues qui maîtrisent les imprimantes 3D, l’électronique, la robotique, les logiciels et les technologies de fabrication et, avec le soutien de technologues d’autres pays, nous avons commencé à réfléchir à ce que nous pourrions faire pour aider notre pays à survivre au virus. Nous avons fabriqué des écrans faciaux et des blouses, des masques jetables et non jetables, des robots de désinfection et même un respirateur. Si les respirateurs et autres équipements médicaux essentiels tombent en panne, nous avons la capacité de créer des pièces de rechange. Certains de nos modèles sont de qualité médicale, d’autres sont plus improvisés mais seraient infiniment mieux que rien. Ce n’est pas suffisant, mais nous pouvons contribuer à sauver des vies.
Sauf que nous ne le pouvons pas. Au moment où le nombre de cas au Mali a commencé à augmenter, nous avons épuisé toutes nos matières premières car les voies d’approvisionnement par voie aérienne ont été presque entièrement coupées et les voies terrestres gravement entravées. Les vols commerciaux qui transportaient la grande majorité des expéditions aériennes sont suspendus. Les routes terrestres sont restreintes ; dans tous les cas, les matériaux expédiés par voie terrestre et aérienne peuvent prendre des semaines ou des mois pour arriver. Nous sommes réduits, en fait, à une seule bouée de sauvetage, DHL. Une bouée de sauvetage en plomb : par exemple, six kilos de filaments utilisés par une imprimante 3D, coûtant environ 72.000 FCFA, coûtent entre 225.000 et 840.000 FCFA l’expédition au Mali, selon son origine. Et, non, DHL n’offre pas de rabais pour aider la lutte contre COVID-19.
Le monde paraît inapte à saisir la leçon de COVID-19 – que la crise de quelqu’un d’autre est ma crise. Nous sommes tous dans le même bateau. Si nous ne pouvons pas retarder COVID-19 en Afrique, le monde entier continuera à être menacé par la propagation du virus. La prolongation de la pandémie COVID-19 ne sera que la première vague d’une crise sanitaire, économique et humanitaire plus grave qui pourrait être déclenchée par l’escalade des autres pandémies africaines : paludisme, pneumonie, diarrhée, malnutrition, insécurité économique et djihadisme. Ces problèmes aggraveront car la capacité des gouvernements et des travailleurs à réagir seront affectées par la maladie et le manque d’EPI. Le personnel des ambassades et les travailleurs humanitaires étrangers ont quitté l’Afrique en masse ces dernières semaines et certains programmes d’aide existants ont été détournés vers la crise intérieure de chaque pays donateur – des réponses individuelles logiques mais, potentiellement, un suicide collectif.
Le problème le plus immédiat auquel nous sommes confrontés est un problème qui peut être résolu : la chaîne d’approvisionnement. Nous sommes prêts à nous battre, mais notre survie, et peut-être la vôtre, dépend de notre capacité à mettre en place une coordination et une coopération adéquate entre nos nations pour maintenir les lignes d’approvisionnement ouvertes. Si le reste du monde se détourne de l’Afrique pour se concentrer sur ses propres défis, il est particulièrement important que ceux d’entre nous qui combattent ici ne soient pas privés de toutes les armes dont nous auront besoin pour éviter une calamité.
